À partir du 30 septembre, Paris accueille “The Codes”, la première grande exposition européenne consacrée à Virgil Abloh. Dix jours pour pénétrer dans l’esprit d’un créateur qui a redéfini les frontières du design, en partenariat avec Nike.
Sous la verrière du Grand Palais, les projecteurs s’allument. Des silhouettes découpées, des prototypes soigneusement étiquetés, des affiches, des vêtements, des sneakers. Une constellation d’objets qui, rassemblés, racontent bien plus qu’une carrière : celle d’une vision. The Codes ne se contente pas d’exposer, elle décrypte. Chaque œuvre, chaque archive, chaque prototype devient un indice pour comprendre les “codes” qui structuraient la pensée de Virgil. De Off-White à Louis Vuitton, jusqu’à sa collection The Ten avec Nike, son langage visuel a façonné toute une génération.
Présentée à la capitale à la date symbolique de son anniversaire (30 septembre), l’exposition retrace l’itinéraire intellectuel et esthétique d’un créateur qui a transformé le design en discours et fait dialoguer plus de 2 000 pièces issues du Virgil Abloh Archive. Chaque espace s’articule autour de ses principes fondateurs qu’il appliquait à tous les supports : questionner, simplifier, citer, détourner. Une approche conceptuelle, mais toujours ancrée dans le réel où le produit devient manifeste.
"The Codes marque le début d’une initiative visant à présenter l’héritage et la processus créatif de Virgil. Partager ses projets inédits et ses archives permet de prolonger une vision : celle d’un design ouvert à tous."
Shannon Abloh
CEO de Virgil Abloh Securities
Jordan au cœur de l’exposition
Au fil du parcours, des paires apparaissent comme le fil rouge d’un récit. Des modèles iconiques sont exposés, mais aussi des prototypes inachevés qui en disent autant sur le processus que le produit. Parmi les pièces les plus convoitées : la Air Jordan 1 High “Canary”. Aperçue pour la première fois au sein des ateliers de Virgil, celle-ci s’impose comme un symbole : une réinterprétation audacieuse de la première chaussure signature de Jordan, entre hommage et expérimentation.
À ses côtés, la Air Jordan 1 High “Alaska”. Présentée dans sa version prototype, celle-ci rend hommage au premier échantillon révolutionnaire de son association avec Jordan. Si la première Air Jordan 1 High signée Off-White a été introduite pour la première fois en 2018, la paire s’offre une palette de couleurs entièrement immaculée ainsi que les éléments déconstruits qui définissent la signature de Virgil Abloh.
Enfin, impossible d’évoquer l’héritage de Virgil Abloh sans mentionner la Off White x Air Jordan 4 “Bred”, silhouette devenue légendaire avant même d’avoir connu une sortie publique. Initialement présentée lors de l’exposition “Figures of Speech” en 2019, la conception a longtemps été considérée comme un prototype d’atelier et n’a jamais franchi le stade du sample.
L’expérience The Codes : comprendre en créant
Mais The Codes n’est pas seulement une exposition statique. Celle-ci est pensée comme un dialogue, une expérience vivante. Entre deux étages, des espaces interactifs sont installés dans le but de décrypter le langage visuel de Virgil. Des ordinateurs ou encore des archives filmées prolongent cette immersion, révélant les étapes du processus créatif, du croquis initial à la pièce finale. De Louis Vuitton à Colette en passant par Timberland ou Baccarat, tout est pensé pour raconter une trajectoire : celle d’un créateur qui n’a jamais cessé de naviguer entre les mondes.
Dans cette même dynamique, les tables rondes organisées par Nike viennent enrichir l’expérience. Designers, athlètes et collaborateurs y partagent souvenirs, réflexions et anecdotes autour du travail de Virgil. Une manière de rendre tangible ce qu’il appelait “l’énergie collaborative”, un moteur créatif où le collectif prime sur l’individu.
Et parce qu’aucun récit sur Virgil Abloh ne saurait se passer du Swoosh, Nike occupe une place centrale dans le parcours. À travers des ateliers archives inédites et rétrospectives exclusives, l’enseigne du sportswear revient sur une décennie de collaborations qui ont redéfini les codes du sport et du style. De la première Off White x Air Jordan 1 High à la Nike Air Force 1 Louis Vuitton, chaque création incarne une même philosophie : déconstruire pour mieux réinventer. Plus qu’une exposition, c’est une passerelle entre passé et futur, un rappel que les idées ne disparaissent jamais.
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